Una aplicación llamada Rips está captando la atención —y el dinero— de coleccionistas y entusiastas de las cartas intercambiables en todo el mundo. La plataforma permite a sus usuarios adquirir y abrir virtualmente sobres de productos coleccionables como los de Pokémon, replicando en la pantalla del teléfono la emoción de desgarrar el plástico de un paquete físico. El resultado puede ser una carta valiosa o, como ocurrió en una prueba reciente, recuperar apenas unos centavos tras haber invertido casi novecientos dólares.
El funcionamiento de Rips es sencillo en apariencia: el usuario compra créditos dentro de la aplicación, selecciona los sobres o paquetes que desea abrir, y en cuestión de segundos descubre qué cartas contiene. Si el resultado incluye una pieza valiosa, la plataforma se encarga de enviarla físicamente al domicilio del usuario. En caso contrario, lo único que queda es la pantalla vacía y el saldo reducido.
La experiencia tiene un componente adictivo reconocible. La apertura de sobres de cartas coleccionables ha sido durante décadas un ritual cargado de anticipación: nadie sabe con certeza qué hay dentro hasta que rompe el envoltorio. Rips digitaliza ese proceso y lo hace accesible en cualquier momento y lugar, eliminando la barrera de tener que acudir a una tienda o esperar un envío. Esto, según analistas del sector, intensifica la frecuencia con la que los usuarios repiten la acción.
El mercado de cartas coleccionables, y particularmente el de Pokémon, ha experimentado un auge considerable en los últimos años. Durante la pandemia, el interés por coleccionar se disparó, y algunas cartas raras alcanzaron precios de decenas de miles de dólares en subastas. Este contexto convirtió a los sobres sin abrir en objetos de deseo, pero también en instrumentos de especulación financiera. Aplicaciones como Rips aprovechan esa fascinación.
El paralelismo con el juego de azar es difícil de ignorar. La mecánica de invertir dinero real a cambio de una recompensa aleatoria —donde la probabilidad de obtener algo valioso es reducida— es estructuralmente similar a la de una máquina tragamonedas o una apuesta en línea. La descarga de adrenalina que genera la apertura de cada sobre refuerza el comportamiento, independientemente del resultado económico.
Este modelo de negocio, conocido en la industria del videojuego como «loot boxes» o cajas de botín, ha sido objeto de escrutinio regulatorio en varios países. Bélgica y los Países Bajos, por ejemplo, han clasificado algunos de estos mecanismos como formas de juego y han restringido su uso. En Estados Unidos y en la mayoría de países de América Latina, sin embargo, la regulación específica sobre este tipo de aplicaciones sigue siendo escasa o inexistente.
La distinción clave que Rips y plataformas similares esgrimen para diferenciarse del juego regulado es que el producto final es tangible: se trata de cartas físicas con un valor de mercado real. No obstante, críticos señalan que la inmensa mayoría de los sobres abiertos en estas plataformas no contiene cartas suficientemente valiosas para justificar el gasto, y que la posibilidad de recuperar lo invertido es estadísticamente baja para el usuario promedio.
El perfil de quienes utilizan Rips es variado, aunque la plataforma atrae especialmente a coleccionistas jóvenes y a fanáticos de la franquicia Pokémon que buscan obtener cartas exclusivas sin tener que competir en el mercado secundario. Algunos usuarios reportan haber gastado cifras considerables en sesiones que no superan los veinte minutos, impulsados por la inmediatez de la interfaz y la posibilidad siempre latente de dar con una carta excepcional.
El futuro de aplicaciones como Rips dependerá en buena medida de cómo evolucione el marco regulatorio en torno a los productos de azar digital. A medida que estas plataformas ganan popularidad y visibilidad, aumenta también la presión de organismos de protección al consumidor y grupos de salud pública para que sean tratadas con los mismos estándares que otros servicios de apuestas. Por ahora, la aplicación sigue operando en una zona gris que, para muchos usuarios, resulta tan atractiva como costosa.